作者： Randy、Simon
东汉末年，荆州之地地跨江汉，沃土千里，自古为南国要冲。其地东据江夏，西通益凉，北控宛洛，南接零桂，既富庶，又险要。自黄巾余燼未息以来，荆州便频为兵家竞逐之地，而刘表治荆二十年，既见局势之定，又伏祸乱之机。
一、文人入局，荆楚开基
初平元年（190年），长沙太守孙坚因不服调令，起兵攻杀荆州刺史王叡。朝廷仓促之下，任命刘表为新任刺史。彼时荆州诸郡多有豪强割据、流寇并起，道路为袁术所控，刘表只得单骑南下，涉险赴任。
甫一至荆，刘表先结蔡瑁、蒯越等本地大族，以豪助政；又诱来群寇，择贤任能，收其部曲以为己用。其后派人游说襄阳、江夏等地豪右，使之归附。未数年，荆州八郡归一，形势渐稳，刘表得以立足一方。
二、锋起荆襄，虎死沙场
刘表初定荆州之时，正值袁绍、袁术两袁互相猜忌。袁术使孙坚领兵攻刘表，孙坚锐不可当，数战皆捷，兵临襄阳。刘表退守城中，危在旦夕。
然孙坚终在襄阳战斗中中箭而死，据传乃黄祖所射。孙军主帅殒命，军心动摇，遂班师而归。此役之后，刘表得以转危为安，襄阳亦因此成为荆州政治核心。
三、文教兼兴，暗流不息
刘表自立于荆州后，治政尚宽，礼贤下士，宾客盈门。荆州学风日盛，襄阳一时成南中国士人重镇。诸如庞统、司马徽、徐庶、诸葛亮等，皆曾聚于刘表帐下，襄阳之门，堪称三国名士之源。
然刘表政权表面安稳，实则隐忧渐生。其长期倚赖蔡蒯二族，政令为之所制；而子嗣刘琦、刘琮争位不休，内耗不断，刘表虽知其乱，终不能断。
四、曹操南征，荆州易主
建安十三年（208年），刘表病危。彼时北方曹操平定冀兖青徐，势如破竹，南征之志已久。刘表卒后，其子刘琮在蔡瑁等人劝说下，举州降曹，荆州遂失。
彼时刘备依附荆州，仓皇南奔，途中依赖诸葛亮策动，得刘琦支持，暂据江夏。
赤壁之战后，刘备借得荆州作为抗曹前线，根据地日益稳固。但孙权方面一直对此心存不满，多次催促归还无果，最终演变为“有借无还”的典故，成为后世戏谑三国外交博弈的经典桥段。荆州也因这段借地风波，成为刘备、孙权间恩怨情仇的焦点，终至关羽镇守荆州被吕蒙偷袭，折戟沉沙，荆州再度易手，彻底成为东吴所有。
四、结语
荆州自汉末乱世以来，既为才俊之地，又为兵争之场。刘表治荆二十年，使此地免于战火，然其宽政误国，终为他人作嫁。后有刘备借地兴业，关羽守城殒命，皆伏笔于此。观荆州之变，可见三国局势之复杂，英雄成败之未可知也。
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