作者：Randy、Simon
一、
欧洲封建制度指的是封君赐给封臣一块土地进行管理，封君依赖于封臣所提供的军事及经济支持，封臣则保证自己对于封君的绝对忠诚和支持。这种土地管理制度贯穿了整个中世纪，也是当时西欧国家所最普遍使用的管理方式。
欧洲封建制度经历了长时间的演变，罗马帝国早期虽然存在大地主和豪族，但是他们和罗马皇帝之间并没有非常强的绑定，他们也很少为皇帝提供除了经济之外的可靠支持，而罗马帝国的职业军人普遍通过征召而来，但很多军团和皇帝之间也并没有很强的纽带绑定，很多皇帝继位时都要散尽家财去交好军团换得支持，罗马的近卫军甚至经常推翻皇帝的统治，这和后世的西欧封建制度是完全不同的。罗马帝国中后期，随着边疆压力的不断增加以及自然灾害的发生以及罗马税收体制本身所存在的缺陷，越来越多的农民开始吃不饱饭，因此土地兼并大规模发生，罗马仿佛回到了格拉古兄弟时代，农民开始把自己的土地交给地主或者元老，自己则从自由民转为了佃农，但他们却因此可以吃饱饭了，同时由于这些地主很多拥有不用交税的特权，因此粮食的产出更多的留在了农民和地主本人手里，农民也不用担心被课以重税了。这使得地主和农民之间产生了很强的联系，逐渐发展成了早期的领主，这种联系随着戴克里先的政策变得更加牢固。罗马之外，凯尔特人和日耳曼人也有被认为是封建制度雏形的习俗，凯尔特人会向自己的酋长宣誓表示忠诚，并且在战争时期充当士兵，为酋长提供了稳定的兵源。日耳曼人则是有年轻战士向长官宣誓效忠的习惯。这些被认为是西欧封建制度军事价值的早期体现。
在墨洛温王朝时期，国王会把土地赐给亲近的人或者有功之人，任命他们为当地的郡守并代为管理，很多宗教人员也由于提供宗教服务获得了自己的土地。随着时间的演变，这种郡守的地位逐渐转变成世袭的封臣，而获封的土地也逐渐变成了私人的采邑。这种土地普遍不被中央所直接管辖，而是当地的封臣担任领主来统治该地，因此封臣拥有一块采邑的法理支持是来自封君。就此建立了封臣，封君，封地这三者之间的强绑定，封地上的人们也很大的依赖着领主并对他保持忠诚。加洛林王朝时期，这种采邑开始在各地出现，国王所直接管辖的土地越来越少，地方上的封臣则是越来越多。同时，封建制度的军事作用也开始凸显出来，随着对外的扩张以及阿拉伯的入侵，封臣开始逐渐提供更多的军事支持给封君，最出名的查理马特所组建的骑马队。随着时间的演变，这种土地管理制度也开始逐渐被推行到欧洲各处。
欧洲封建制度的核心在于封君为一个封臣获得一块领地提供法理性，封臣对这个地区拥有完全的管理权，封臣会为封君提供必需的行政，经济以及军事支持。封地上的民众也是属于封臣，即当地领主的附庸。这三者之间密不可分，共同构筑起了这个横贯西欧历史的制度。封臣和封君，封臣和附庸，封臣的附庸和封君之间的关系是极为有趣的，不同于东方的“普天之下莫非王土”，封臣的附庸是不为封君效力的，但使得这个体系牢不可破的是那个时代的生产情况以及契约精神和领主们的手段，封臣对封君，骑士对领主，这种关系都是依靠
契约精神进行维系的，领主们很多时候也会通过收养子和成为幼年附庸的监护人这种手段来获得亲信，保证忠诚的同时更好管控自己的领地。正是因为这些精神和手段，欧洲封建制度十分牢固，欧洲的阶级也很少发生大变动和流通。骑士的子孙也是骑士，领主的儿子也是领主。也正是因此，传统的西欧国家在很长一段时间都没有发生过下克上的政变，和东方的拜占庭帝国形成了鲜明的对比。
二、
欧洲阶级固化的情况也随着时间的变化发生了改变，因为封臣地位的世袭制和更多采邑的出现，很多王国逐渐出现了外强中干的情况，国王之下的封臣和领主开始变得更有实力，而国王却开始约束不住封臣了，虽然忠诚依旧保持了，但事实却是封君的权利和硬实力不断被削弱，少量控制的领土，林立的强势封臣，边境的威胁，微小的权利，这些无不让当时的国王们头疼，这也就是欧洲封建制度的一个弊端。
很多和西欧制度类似的国家也遇到了这种问题，例如同样是中世时期的日本，朝廷和公卿就开始逐渐无法约束住地方守护，而守护约束不住手下的国人众和家臣，不过所幸日本的幕府制度重建了对全国的有力管理（室町幕府除外），而这种地方势力甚至直到版籍奉还才在名义上被解决。西欧一个最经典的强大封臣案例就是诺曼底公国，这个由维京人建立起的公国拥有不俗的战力和丰富的自然资源，1066年，征服者威廉一世甚至征服了海峡对岸的英格兰，封臣的拥兵自重可见一斑。在这种土地和军事强绑定的情况下，军事冲突和征伐不断发生。因此，西欧的封建制度是具有扩张型的，这也是十字军东征的一个主要原因，封建制度之下的领主需要通过这种方式来夺得领土，获得财富并释放“暴力”压力。
许多人认为欧洲的封建制度是腐朽的，停滞的，罗马和希腊才是进步的。然而事实却是欧洲的封建制度是极其具有活力的，虽然其是具有暴力性和扩张性的，但正是因此，多个方面得到了迅猛的发展，军事科技的发展是最为显著的，同时，商业和手工业也得到了不小的进步，随着战争的不断增多，领主们需要手工业者为他们打造武器和用具，在此之外，很多领主也会通过商人的渠道来获得武器和盔甲，在西欧的很多庄园中，铁匠铺和行会这种手工业的代表都是极为常见的。因此，相比于停滞，实际上的欧洲封建制度带来了一定的进步，并且逐渐得到了发展。
（本文由UHHC运营处编辑，图片来自网络，如有侵权我们将立刻删除）